La latencia es el tiempo que tarda un dispositivo (por ejemplo, un amplificador) en emitir una señal de audio (por ejemplo, de un reproductor de CD) a los altavoces o en reproducir en bucle, procesar y convertir una señal.
El tiempo de latencia también se denomina a veces "tiempo hasta la música". Es, por ejemplo, el tiempo que transcurre entre que se pulsa un botón de un mando a distancia y se realiza la acción (por ejemplo, encender). El tiempo de latencia suele ser del orden de milisegundos.
Los tiempos de latencia diferentes cuando interactúan dos dispositivos (por ejemplo, el televisor y la barra de sonido) pueden dar lugar a una discrepancia temporal (no hay sincronización entre la imagen y el sonido). Sin embargo, esto suele poder ajustarse en el menú de sonido.