De surround decoder is het hart van elk home cinema geluidssysteem. Het verwerkt het geluid op dezelfde manier als in de bioscoop, d.w.z. het voorziet de frontkanalen en de surroundkanalen telkens van de juiste signalen. Hieronder worden verschillende Dolby meerkanaals geluidsformaten getoond.
Dolby Pro Logic
De analoge surround-technologie gebruikt vier geluidssporen als bronmateriaal, namelijk links, midden, rechts en surround. Links en rechts worden ongewijzigd naar de stereosporen gevoerd, terwijl het middensignaal gelijkmatig over beide sporen wordt verdeeld - in niveau aangepast zodat het volume van de drie frontluidsprekers op elkaar is afgestemd. Tenslotte wordt het surroundsignaal naar één kant normaal gemengd en naar de andere kant gecompenseerd met precies één trillingsfase (180 graden). Bij stereoweergave betekent dit dat wanneer de luidspreker links invalt, de luidspreker rechts uitvalt, en omgekeerd. Hetzelfde effect kan worden bereikt door de luidsprekers aan te sluiten met de polariteit omgekeerd, d.w.z. plus en min worden aan één kant omgedraaid.
Geluiden die gelijkelijk uit beide luidsprekers zouden moeten komen, klinken dan niet langer lokaliseerbaar, maar diffuus in de kamer. Als surround-gecodeerd geluidsmateriaal zonder decoder wordt afgespeeld, resulteert precies dit effect voor de surround-componenten: ze klinken diffuus, wat zeer wenselijk is. Bij monoweergave heffen de precies tegengestelde impulsen elkaar echter weer op, de surroundcomponenten verdwijnen dan.
Om het Dolby-logo te mogen voeren, moeten de decoders nog voldoen aan een aantal speciale voorschriften die ervoor moeten zorgen dat het systeem perfect werkt.
Dolby pro Logic II
Dolby Pro-Logic II is een technologie die 5.1 kanalen genereert uit het conventionele Dolby Pro-Logic signaal dat in de stereokanalen is gecodeerd.
Een Pro-Logic II decoder kan de 5.1 kanalen van alle tot nu toe beschikbare Dolby Surround software genereren. Vooral door de stereo surround kanalen en de volledige hifi frequentierespons op alle kanalen zorgt Dolby Pro-Logic II voor een meer realistische sfeer rondom.
Maar zelfs bij het afspelen van een standaard stereo-opname kan de besturingslogica van de nieuwe Music-stand voorkomen dat men zich te veel op het middenkanaal concentreert. Dit lost het probleem op van onnatuurlijke effecten die optraden bij het afspelen van stereobronnen via meerkanaals systemen. In de muziekmodus kunnen zelfs normale stereobronnen worden afgespeeld met een 5.1-kanaals surround sound.
Dolby Digital
Dolby Digital is het surroundsysteem van de digitale wereld, dat wil zeggen wat Dolby ProLogic of Dolby Surround aan de analoge kant is - een procedure voor het opslaan en doorgeven van meerkanaalsgeluid. Tegelijkertijd is Dolby Digital ook een methode om het datavolume van digitale geluiden te verminderen. De andere methode, DTS, werkt op soortgelijke wijze als Dolby Digital en stelt vrijwel dezelfde eisen aan het Dolby Surround systeem.
Voordeel van Dolby Digital
- perfecte kanaalscheiding
- stereo ook aan de achterzijde
- volledige bandbreedte op alle kanalen
- extra baskanaal
Al met al leiden deze voordelen tot een verbeterde driedimensionaliteit, indrukwekkender effecten en een nog realistischer geluidsweergave.
Digitale meerkanalensystemen werken altijd met onafhankelijke ("discrete") kanalen, zodat de geluidssporen elkaar niet kunnen beïnvloeden. De enige uitzondering: als geluiden in gelijke mate op verschillende kanalen voorkomen, kunnen datareductiemethoden dit geluid weglaten waar het stiller is. Er wordt namelijk aangenomen dat het menselijk oor een geluid alleen waarneemt uit de richting waarin het dominant is.
Digitale geluidssystemen kunnen gewoonlijk één tot zes kanalen verwerken. In tegenstelling tot analoge surround zijn er dan twee afzonderlijke kanalen aan de achterzijde; daarnaast is er nog een kanaal voor laagfrequente effecten (low frequency effects channel, LFE), dat subwoofers of woofers voedt.
Daarom wordt de kanaalconfiguratie aangeduid met het aantal kanalen en een .1 erachter; 5.1 wordt meestal gebruikt voor films, wat ook het maximum is voor Dolby Digital, MPEG-2 kan maximaal 7.1 aan, en DTS kan in verschillende versies maximaal acht kanalen aan. Het achterste middenkanaal dat in 6.1- en 7.1-systemen (Surround EX, DTS ES) wordt gebruikt, wordt gegenereerd uit de stereosporen van de effectkanalen en heeft geen eigen discreet geluidsspoor.
Dolby True HD
Dolby TrueHD is door Dolby Laboratories speciaal ontwikkeld voor HD-DVD's en Blu-ray Discs als een lossless meerkanaals geluidsformaat. Het concurrerende formaat is DTS-HD Master Audio. Ondertussen gebruiken soundtracks van spellen ook dit formaat.
Het formaat ondersteunt tot acht kanalen op HD-DVD en Blu-ray Disc bij een bemonsteringsfrequentie van 96 kHz, en tot zes kanalen bij 192 kHz, elk met een woordbreedte van 24 bits. De maximale gegevensoverdrachtsnelheid bedraagt 18.432 kbit/s. Het formaat biedt de mogelijkheid soundtracks van films te reproduceren in een bijzonder hoog dynamisch bereik met een breed frequentiebereik (20 - 20.000 Hz) en de fijnste resolutie.
Dolby Atmos
Het Dolby Atmos formaat staat een onbeperkt aantal geluidssporen toe. De geluidsobjecten worden digitaal opgeslagen met coördinaten voor de positie in de ruimte, het volume en andere parameters. Het bijbehorende geluidsobject wordt dan afgespeeld op het betreffende tijdstip in de film. De geluidsobjecten in spelsoundtracks worden op soortgelijke wijze opgeslagen. Een geluidsobject kan bijvoorbeeld verschillende keren worden geactiveerd.
Thuisbioscoopsystemen met Dolby Atmos of bioscopen met Dolby Atmos hebben zogenaamde plafondluidsprekers waar geluidseffecten ook van bovenaf kunnen komen.
Dolby Atmos is achterwaarts compatibel met oudere systemen zoals 5.1 of 7.1. De eerste generatie, de Dolby Atmos Cinema Processor, ondersteunt maximaal 128 afzonderlijke geluidsobjecten en maximaal 64 afzonderlijke uitgangssignalen. Dolby Atmos kan een enkel geluidsobject toewijzen aan elke luidspreker.