Il decoder surround è il cuore di ogni sistema audio home cinema. Esso elabora il suono nello stesso modo in cui lo fa il cinema, cioè fornisce ai canali anteriori e ai canali surround i segnali corretti in ogni caso. Di seguito vengono illustrati i diversi formati audio multicanale Dolby.
Dolby Pro Logic
La tecnologia surround analogica utilizza quattro tracce sonore come materiale sorgente: sinistra, centrale, destra e surround. La sinistra e la destra vengono inviate alle tracce stereo senza modifiche, mentre il segnale centrale viene distribuito equamente a entrambe le tracce, regolando il livello in modo da armonizzare il volume dei tre diffusori anteriori. Infine, il segnale surround viene mixato su un lato normalmente e sull'altro sfalsato esattamente di una fase di vibrazione (180 gradi). Nella riproduzione stereo, ciò significa che quando il diffusore a sinistra oscilla verso l'interno, quello a destra oscilla verso l'esterno e viceversa. Lo stesso effetto si può ottenere collegando i diffusori con la polarità invertita, cioè con il più e il meno invertiti su un lato.
I suoni che dovrebbero uscire in egual misura da entrambi i diffusori non sono più localizzabili, ma si diffondono nella stanza. Se il materiale audio codificato in surround viene riprodotto senza decodificatore, si ottiene esattamente questo effetto per i componenti surround: il suono si diffonde, il che è molto desiderabile. Con la riproduzione mono, tuttavia, gli impulsi esattamente opposti si annullano a vicenda e le componenti surround scompaiono.
Per poter portare il logo Dolby, i decoder devono ancora soddisfare una serie di norme speciali che dovrebbero garantire il perfetto funzionamento del sistema.
Dolby pro Logic II
Il Dolby Pro-Logic II è una tecnologia che genera 5.1 canali dal segnale Dolby Pro-Logic convenzionale codificato nei canali stereo.
Un decoder Pro-Logic II è in grado di generare i canali 5.1 da tutti i software Dolby Surround finora disponibili. Soprattutto grazie ai canali surround stereo e alla risposta in frequenza hi-fi completa su tutti i canali, il Dolby Pro-Logic II crea un'atmosfera più realistica a tutto tondo.
Ma anche quando si riproduce una registrazione stereo standard, la logica di controllo della nuova modalità Musica può evitare un'eccessiva concentrazione sul canale centrale. In questo modo si risolve il problema degli effetti innaturali che si verificavano quando si riproducevano sorgenti stereo attraverso sistemi multicanale. In modalità Musica, anche le normali sorgenti stereo possono essere riprodotte con un suono surround a 5.1 canali.
Dolby Digital
Il Dolby Digital è il sistema surround del mondo digitale, ovvero ciò che il Dolby ProLogic o il Dolby Surround sono sul versante analogico: una procedura per memorizzare e trasmettere il suono multicanale. Allo stesso tempo, il Dolby Digital è anche un metodo per ridurre il volume dei dati dei suoni digitali. L'altro metodo, il DTS, funziona in modo simile al Dolby Digital e richiede praticamente gli stessi requisiti al sistema Dolby Surround.
Vantaggi del Dolby Digital
- perfetta separazione dei canali
- stereo anche sul retro
- larghezza di banda completa su tutti i canali
- canale dei bassi aggiuntivo
Nel complesso, questi vantaggi portano a una migliore tridimensionalità, a effetti più impressionanti e a una riproduzione del suono ancora più realistica.
I sistemi digitali multicanale lavorano sempre con canali indipendenti ("discreti"), in modo che le tracce sonore non possano influenzarsi a vicenda. Unica eccezione: se i suoni sono presenti in egual misura su più canali, i metodi di riduzione dei dati possono omettere il suono dove è più silenzioso. Questo perché si presume che l'orecchio umano percepisca un suono solo dalla direzione in cui è dominante.
I sistemi audio digitali possono solitamente elaborare da uno a sei canali. A differenza del surround analogico, due canali separati sono previsti nella parte posteriore; inoltre, c'è un altro canale per gli effetti a bassa frequenza (canale degli effetti a bassa frequenza, LFE), che alimenta i subwoofer o i woofer.
Pertanto, la configurazione dei canali è designata dal numero di canali e da un .1 dietro di esso; il 5.1 è solitamente utilizzato per i film, che è anche il massimo per il Dolby Digital, l'MPEG-2 può gestire fino a 7.1 e il DTS in varie versioni può gestire un massimo di otto in casa. Il canale centrale posteriore utilizzato nei sistemi 6.1 e 7.1 (Surround EX, DTS ES) è generato dalle tracce stereo dei canali di effetto e non ha una propria traccia sonora separata.
Dolby True HD
Il Dolby TrueHD è stato sviluppato dai Dolby Laboratories specificamente per i DVD HD e i dischi Blu-ray come formato audio multicanale senza perdite. Il formato concorrente è il DTS-HD Master Audio. Nel frattempo, anche le colonne sonore dei videogiochi utilizzano questo formato.
Il formato supporta fino a otto canali su HD-DVD e Blu-ray Disc a 96 kHz di frequenza di campionamento e fino a sei canali a 192 kHz, ciascuno con una larghezza di parola di 24 bit. La velocità massima di trasferimento dati è di 18.432 kbit/s. Il formato offre la possibilità di riprodurre le colonne sonore dei film in una gamma dinamica particolarmente elevata, con un'ampia gamma di frequenze (20-20.000 Hz) e la massima risoluzione.
Dolby Atmos
Il formato Dolby Atmos consente un numero illimitato di tracce sonore. Gli oggetti sonori vengono memorizzati digitalmente con le coordinate per la posizione nello spazio, il volume e altri parametri. L'oggetto sonoro corrispondente viene quindi riprodotto nel rispettivo momento del film. Gli oggetti sonori delle colonne sonore dei giochi sono memorizzati in modo simile. Ad esempio, un oggetto sonoro può essere attivato più volte.
I sistemi home cinema con Dolby Atmos o i cinema con Dolby Atmos hanno i cosiddetti diffusori a soffitto, dove gli effetti sonori possono provenire anche dall'alto.
Il Dolby Atmos è retrocompatibile con i sistemi più vecchi, come il 5.1 o il 7.1. La prima generazione, il Dolby Atmos Cinema Processor, supporta fino a 128 oggetti sonori individuali e fino a 64 segnali di uscita separati. Dolby Atmos può assegnare un singolo oggetto sonoro a ciascun diffusore.